Mitkä ovat todelliset asumisen tarpeet? Tarvitaanko autotallia vai riittäisikö sähköpyörän huoltoon arkieteinen? Voisiko laittaa esimerkiksi leveämmän oven arkieteiseen, jotta olisi helpompi tuoda huollettavaa kalustoa sisälle? Määritettäessä omia tarpeita, ensimmäinen haaste tulee siitä, että asumisentarpeet muuttuvat elämäntilanteen mukaan. Perinteisessä niin sanotussa ”asuntohississä” elämän alkutaipaleella asutaan pienimmässä asunnossa ja eläkkeellä suurimmassa.
Japanilainen metodi, jossa kysytään: viisi kertaa miksi? Toimii yhtä hyvin oman asumistarpeiden suunnittelussa, kuin tuotannon tehostamisessa japanilaisella autotehtaalla. Miksi autotalli? Koska auto pitää saada talliin? Miksi auto pitää saada talliin? Koska lapsuuden kodissa oli autotalli? Koska rakkain harrastukseni on vanhojen autojen entisöinti. Ensimmäinen ei välttämättä ole riittävä peruste autotallin rakentamiseen, mutta toinen voi hyvinkin olla. Jokainen valinta on hyvä kyseenalaistaa ja perustella kunnolla. Jokainen neliö maksaa ja jokainen valinta maksaa, useimmilla ne ovat pois jostakin muualta. Harva haluaa vain asua isossa kodissa, jonka suuret kustannukset rajoittavat liialti muuta kulutusta tai aiheuttavat taloudellista huolta.
Asumistarpeita miettiessä hyvä pohdiskella myös tämmöisiä asioita: Pitääkö asunnossa ottaa huomioon elinkaaren eri vaiheet? Vai myydäänkö asunto, tietyn elämän vaiheen jälkeen? Miten asunto muotoutuu eri elämäntilanteisiin? Tekeekö joku vuorotyötä? Onko joku herkkäuninen? Tarvitseeko joku omaa tilaa tavalla, joka kannattaa huomioida suunnittelussa? Halutaanko paljon yhteistä tilaa? Asunnon huolto ja kunnossapito? Mitkä materiaalit vaativat huoltoa? Miten värivalinnat ja maalivalinnat vaikuttavat asuntoon?
Asumistarpeet voi täyttää myös se, että rakennetaan vain mahdollisimman edullinen ja yksinkertainen talo ja mahdollinen autosuoja. Se ei poista sitä, etteikö talo pidä suunnitella, mutta tämmöisissä tilanteissa esimerkiksi arkkitehdin palkkaaminen ei ole aina välttämätöntä. Tällöinkin täytyy miettiä ilmansuunnat ja tontin käyttö järkeväksi, sekä päättää asunnon arkkitehtuurinen ilme. Mikäli lähtökohtainen ajatus on rakentaa talo niin sanotusti myyntiin, kannattaa pysytellä arkkitehtuuristen ja materiaalivalintojen suhteen mahdollisimman neutraaleissa ratkaisuissa. Suomessa omakotitalon niin kuin kaikki muutkin omassa käytössä olleet asunnot, voi myydä verovapaasti kahden vuoden kuluttua muuttamisesta.